Mỹ có thể phải đối mặt với một hóa đơn lên tới gần 1 tỷ USD để cải tạo và nâng cấp chiếc máy bay Boeing 747-8 mà Qatar đã tặng cho Tổng thống Donald Trump để làm chuyên cơ tạm thời cho Không lực Một. Theo báo cáo từ The New York Times, Không quân Mỹ dự kiến sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để thực hiện các nâng cấp cần thiết cho chiếc máy bay này, vốn được biết đến với cái tên “cung điện bay” và có trị giá khoảng 400 triệu USD.
Chiếc máy bay Boeing 747-8 này được gia đình hoàng gia Qatar tặng cho ông Trump vào đầu năm nay và sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ Tổng thống trong khi chờ đợi Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới. Tuy nhiên, việc bàn giao những chiếc máy bay mới đang bị chậm tiến độ. Dự án cải tạo chiếc máy bay này sẽ bắt đầu trong vài tuần tới, mặc dù nguồn ngân sách cụ thể cho việc này vẫn chưa được công bố.
Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã sử dụng một phần ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa của Mỹ để tài trợ cho việc cải tạo này. Tuy nhiên, Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn chưa đưa ra bình luận về thông tin này. Việc chuyển giao chiếc máy bay từ Qatar đã gây ra nhiều tranh cãi, với một số nhà phê bình cho rằng nó có thể gây ra những rủi ro về an ninh và đạo đức.
Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen đã bày tỏ lo ngại về việc chấp nhận một chiếc máy bay từ nước ngoài làm Không lực Một, nói rằng nó có thể dẫn đến những “hệ lụy an ninh nghiêm trọng”. Trước đó, Bộ trưởng Không quân Troy Meink đã ước tính chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD. Tuy nhiên, các kỹ sư của Không quân lại cho rằng con số đó là không thực tế do phạm vi nâng cấp sâu rộng cần thiết.
Ông Trump đã lên tiếng bảo vệ quyết định chấp nhận món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang. Dù vậy, việc cải tạo và nâng cấp chiếc máy bay Boeing 747-8 này sẽ là một dự án tốn kém và phức tạp, đòi hỏi sự đầu tư đáng kể về thời gian, công sức và tài nguyên.
Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu chiếc máy bay này có được trang bị đầy đủ các tính năng an ninh và công nghệ cần thiết để đảm bảo an toàn cho Tổng thống và các nhân viên trên máy bay hay không. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là việc cải tạo này sẽ phải tuân thủ các tiêu chuẩn an ninh cao nhất của Mỹ.
Về lâu dài, việc sử dụng chiếc máy bay này làm chuyên cơ tạm thời cho Không lực Một có thể giúp giảm thiểu một số rủi ro liên quan đến việc vận hành chuyên cơ Tổng thống. Tuy nhiên, việc chờ đợi những chiếc máy bay mới từ Boeing vẫn là ưu tiên hàng đầu của Không quân Mỹ.
The New York Times đã đưa tin về việc này và nhiều nguồn tin khác cũng đã xác nhận thông tin về chi phí cải tạo và nâng cấp chiếc máy bay Boeing 747-8 này.