Nội dung chính
NASA vừa cho ra mắt vệ tinh Pandora, mở ra kỷ nguyên mới trong việc quan sát hơn 20 hành tinh ngoài hệ Mặt Trời và các ngôi sao chủ của chúng.
Chi tiết ra mắt và lộ trình phóng
Vào lúc 05:44 giờ Thái Bình Dương (20:44 giờ Việt Nam) ngày 11/1, tên lửa SpaceX Falcon 9 đã cất cánh từ căn cứ Vandenberg, California, mang theo vệ tinh Pandora lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Đây là lần đầu tiên NASA hợp tác chặt chẽ với SpaceX cho một sứ mệnh chuyên sâu về khí quyển ngoại hành tinh.
Mục tiêu khoa học của Pandora
Vệ tinh được thiết kế để quan sát liên tục ánh sáng khả kiến và ánh sáng cận hồng ngoại khi các hành tinh quay quanh ngôi sao chủ. Dữ liệu thu thập sẽ cho phép các nhà nghiên cứu:
- Phân biệt tín hiệu của hành tinh với tín hiệu của ngôi sao.
- Xác định sự hiện diện của sương mù, đám mây hoặc hơi nước trong bầu khí quyển.
- Đánh giá khả năng tồn tại các hợp chất hữu cơ tiềm năng cho sự sống.
Phương pháp quan sát
Theo NASA, Pandora sẽ thực hiện “spectroscopy” – phân tích phổ – trên dải ánh sáng từ 400 nm đến 1 µm, cho phép đo độ hấp thụ đặc trưng của các phân tử như nước, methane và carbon dioxide.
Tầm ảnh hưởng và triển vọng
Với hơn 20 mục tiêu ngoại hệ, Pandora hứa hẹn cung cấp một kho dữ liệu khổng lồ, hỗ trợ các dự án như James Webb Space Telescope và các dự án nghiên cứu trái đất tương lai. Các nhà khoa học dự đoán trong vòng 5 năm tới, dữ liệu từ Pandora sẽ giúp xác nhận ít nhất 5 hành tinh có bầu khí quyển giống Trái Đất.
NASA nhấn mạnh rằng, việc kết hợp công nghệ tên lửa tái sử dụng của SpaceX với khả năng quan sát tiên tiến của Pandora là một bước tiến lớn trong việc giảm chi phí và tăng tốc độ thu thập dữ liệu không gian.